На фронт Николай Ильич ушёл в 1944 году 16-летним подростком. Танкистом дошёл до Берлина.

После войны до 1951 год служил в Мурманске. А потом, после демобилизации, почти 30 лет работал в тресте «Магнитострой» водителем лесовозов и бензовозов.